Les figurines appelées Jonyeleni représentent la femme à l’origine première du Jo. Elles incarnent l’âme de l’entité féminine, créatrice des pratiques initiatiques qui organisent et préservent l’ordre social. Ces statues rappellent l’idéal féminin, symbolisant la jeune fille à son plus haut degré d’attraction physique.

Les statuettes Jonyeleni sont utilisées lors des initiations septennales, au cours desquelles elles voyagent de village en village, portées par les Jodenw. L’un des objectifs de ces voyages est de “réactualiser” les alliances passées entre familles en vue des mariages futurs des jeunes.

Un moment clé de ces rituels est le jour de la Renewnelyeni, signifiant “Douceur de la vie.” Ce jour-là, au début de la saison des pluies, ces figures féminines, symboles d’un idéal de beauté, sont lavées, purifiées, ointes, puis exposées. On leur confie alors la tâche de garantir la fertilité de la terre, la fécondité des femmes, et de maintenir de bonnes relations avec les Ancêtres.

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